Il Contesto Storico: Una Città in Ginocchio
Agli inizi del XV secolo, Vicenza era una città stremata. Tra il 1404 e il 1428, una terribile ondata di peste decimò la popolazione, portando con sé carestia e disperazione. Le autorità civili e religiose avevano tentato ogni mezzo per arginare il contagio, ma senza successo. È in questo scenario di profonda crisi che si inserisce la vicenda di Vincenza Pasini, una donna di 70 anni che quotidianamente saliva sul colle per portare il cibo al marito vignaiuolo.
I Fatti:
Le Due Apparizioni
La tradizione racconta di due incontri tra la donna e la Madre di Dio, avvenuti proprio sul dorso del colle che sovrasta la città:
7 Marzo 1426: Mentre Vincenza Pasini percorreva il sentiero, le apparve una donna di regale maestà. La Vergine le affidò un messaggio preciso: se i vicentini avessero costruito in quel luogo una chiesa a lei dedicata, la peste sarebbe cessata. Vincenza riferì l’accaduto al Vescovo e ai nobili della città, ma non fu creduta; venne anzi derisa come una vecchia visionaria.
1 Agosto 1428: Nonostante lo scetticismo generale, la peste continuò a mietere vittime. La Madonna apparve una seconda volta a Vincenza, rinnovando la promessa e la richiesta. Questa volta, l’ostinazione della donna e l’aggravarsi dell’epidemia spinsero il Comune e il popolo a dare credito alle sue parole.
La Liberazione e la Costruzione
Il 25 agosto 1428, appena pochi giorni dopo la seconda apparizione, le autorità cittadine deliberarono l’inizio dei lavori. La leggenda devozionale narra che, non appena si iniziò a scavare per le fondamenta, una sorgente d’acqua purissima scaturì dal terreno e, contemporaneamente, la peste abbandonò la città.
In soli tre mesi fu eretta una piccola chiesa tardo-gotica. Nel corso dei secoli, il santuario crebbe in splendore e dimensioni, passando per l’intervento di grandi architetti come Palladio e Borella, trasformandosi da modesta cappella votiva a basilica monumentale, custode della celebre statua lignea della Mater Misericordiae che ancora oggi accoglie migliaia di pellegrini.
