Il Contesto Storico: L’Inverno del 1530
Siamo nella prima metà del XVI secolo. Thiene, come gran parte del territorio vicentino, stava attraversando anni durissimi. Non solo la piaga della peste continuava a ripresentarsi ciclicamente, ma il territorio era flagellato da carestie e dalle conseguenze delle guerre che vedevano la Repubblica di Venezia contrapposta alle potenze europee. In questo clima di precarietà, la popolazione cercava conforto nella preghiera, implorando un segno di protezione divina.

I Fatti:

L’Apparizione ai Tre Pastorelli
La tradizione thienese fissa la data del miracolo al 1530. Secondo i racconti dell’epoca, i protagonisti non furono figure autorevoli, ma tre umili pastorelli che stavano pascolando il gregge in una zona allora campestre, fuori dal centro abitato.

L’Incontro presso l’Olmo: Mentre i ragazzi si trovavano nei pressi di un grande albero di olmo, apparve loro una “Signora di straordinaria bellezza” circondata da una luce vivissima. La Vergine si presentò con un messaggio di conforto per la popolazione stremata dalle malattie e dalla fame.

Il Segno del Miracolo: Per dare prova della veridicità dell’apparizione, la tradizione narra che la Madonna lasciò un segno tangibile o compì una guarigione prodigiosa (spesso associata alla fine dell’epidemia nella zona). La notizia si diffuse immediatamente tra i thienesi, che riconobbero nell’evento una risposta alle loro suppliche.

Dalla Devozione al Santuario
L’entusiasmo popolare fu tale che si decise immediatamente di onorare il luogo dell’apparizione:

La Prima Cappella: Inizialmente venne eretto un modesto capitello o una piccola edicola proprio accanto all’olmo del miracolo.

L’Arrivo dei Frati: La devozione crebbe a tal punto che, nel 1610, iniziarono i lavori per la costruzione di una chiesa vera e propria e di un convento, affidati ai Frati Cappuccini. I frati divennero i custodi del santuario, rendendolo un centro di spiritualità e assistenza per tutto l’Alto Vicentino.

L’Architettura: La chiesa che ammiriamo oggi, con la sua facciata sobria e l’interno accogliente, custodisce l’immagine della Madonna che ancora oggi richiama migliaia di fedeli, specialmente durante la festa solenne di settembre.

Curiosità: Il Nome “Dell’Olmo”
Il nome del santuario deriva direttamente dalla pianta presso cui avvenne l’apparizione. L’olmo, simbolo di resistenza e vita, divenne l’emblema di una protezione celeste che “metteva radici” nel territorio thienese per proteggerlo dalle sventure.